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Descripción del Yaguareté
El Yaguareté pertenece al género Panthera (que incluye
además al león, al tigre asiático y al leopardo). La principal diferencia
entre este grupo y el resto de los géneros de félidos que agrupan a las
especies medianas y pequeñas, se basa principalmente en la estructura del
hueso hioides (un hueso de la laringe) y de sus ligamentos, que permiten a
estos grandes gatos emitir sus característicos rugidos, algo que el resto
de las especies no puede hacer, limitándose a un maullido característico.
El yaguareté es el felino más grande en el nuevo mundo y su apariencia es
similar a la del leopardo (Panthera pardus), pero es de mayor
tamaño (puede alcanzar los 130 kg.), tiene la cola más corta y delgada
hacia la punta, el cuerpo más pesado, compacto y macizo, la cabeza más
robusta y las plantas de los pies más largas e incluso más redondeadas,
especialmente en las patas traseras. Sus garras son curvas, estriadas en
la parte inferior y retráctiles.
La abertura máxima de la boca fue reportada de un ángulo
de aproximadamente 65 a 70°. Esta característica unida a sus fuertes
caninos le son vitales para cazar: en efecto, la técnica de caza del
yaguareté es el acecho, que culmina con un salto inesperado y un mordisco
en la nuca para romper las vértebras cervicales o el cráneo de su víctima.
La piel tiene fondo amarillo
rojizo, excepto en el interior de las orejas, en la parte inferior del hocico,
las mandíbulas, la garganta y demás partes bajas del cuerpo, zonas en que es
más pálida; en la parte inferior de las patas predomina el blanco.
Manchas negras, tipo rosetas,
redondas, alargadas o rayas irregulares que se bifurcan en la cruz y vuelven a
juntarse en el lomo, formando en los flancos líneas más o menos paralelas;
más pequeñas en la cabeza, el cuello y las patas que en el resto del cuerpo.
La cola tiene anillos en su tercio posterior.
La forma y distribución de las
manchas son distintas en cada ejemplar, como se puede apreciar en el esquema
siguiente:
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| Manchas
alargadas, abiertas, con y sin puntos, fondo más bien anaranjado
y algún punto suelto. Son de un ejemplar cautivo en Montecarlo,
Misiones. |
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Manchas
abiertas, con pocos puntos internos, tipo acuarela. Corresponden a
un ejemplar cazado en el Parque Provincial Laguna Pintascayo, Salta. |
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| Manchas
grandes y abiertas, algunas tienen puntos en su interior y otras no.
Corresponden a un ejemplar de origen formoseño. |
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Manchas
tipo rosetas, cerradas y con puntos internos. Corresponden a un
ejemplar fotografiado en Urugua-í, Misiones. |
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| Manchas de
bordes gruesos, algunas cerradas y otras abiertas, con y sin puntos
internos. Además, hay puntos sueltos. Son de un ejemplar
fotografiado en el Parque Nacional Baritú, en Salta. |
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Estas diferencias individuales
permiten identificar a cada ejemplar, casi del mismo modo en que es posible
hacerlo al analizar las huellas digitales humanas.
Existen también ejemplares
melánicos, con pelaje negro sobre el que se observan, a contraluz, manchas
aún más negras. Click acá para ver más
sobre melánicos.
Existen también ejemplares albinos, pero son muy raros. En
Paraguay y en Salta se habrían visto algunos.
Rasgos Morfológicos más
salientes
 Cabeza
muy ancha y grande, con orejas pequeñas y redondas.
Cráneo corto y redondeado con
anchos arcos cigomáticos.
Ojos con pupilas que se contraen
verticalmente.
Dentadura con 30 piezas dentarias
adaptadas para cortar, desgarrar y triturar.
Cuerpo musculoso y compacto,
cuello grueso y cola larga y fina.
 Patas cortas y fuertes, con cinco
dedos las delanteras y cuatro las traseras, que terminan en uñas curvadas y
retráctiles.
Pelo corto, espeso y suave en la
cabeza, dorso y patas. Más largo en la garganta, la parte inferior del cuello,
el pecho y el vientre.
La subespecie que habita en la
Argentina, Panthera onca palustris, sería la de mayor tamaño de todas.
Sin embargo, según muchos investigadores y pobladores de zonas tigreras,
existirían ejemplares más "petisos y con las patas delanteras más encorvadas", lo que podría indicar que otra subespecie se encuentre
presente también en Argentina. Esto aún no ha podido ser confirmado.
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Leopardo |
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Yaguareté |
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- Vive en África y Asia |
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- Vive en América |
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- Es de menor tamaño, peso y más ágil. |
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- Es más grande, robusto y pesado. |
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- Pasa la mayor parte del tiempo sobre los árboles o rocas altas. |
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- Es buen trepador, pero se mueve principalmente en el suelo. |
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- Las manchas son más bien pequeñas. Pelaje más bien amarillento. |
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- Las manchas son grandes, tipo rosetas. Pelaje más bien anaranjado. |
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- Tiene varios enemigos naturales: Leones, Tigres, Hienas, que pueden
matar tanto ejemplares adultos como crías. |
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- No tiene enemigos naturales, más allá de que ejemplares jóvenes o
eventualmente algún adulto en situaciones muy particulares pueda ser
muerto por una manada de pecaríes, o un gran caimán, anaconda, Oso
Hormiguero grande. Pero todos son presas suyas que pueden volverse
amenazantes según las circunstancias. |
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- Ataca al hombre. Se conocen muchos casos de Leopardos devoradores de
hombres (al igual que de Tigres y Leones). |
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- No ataca al hombre salvo en circunstancias muy específicas (cuando es
molestado y está comiendo o tiene cachorros, aunque pueden existir
otras causas y casos particulares). No se conocen casos de Jaguares
devoradores de hombres. Han habido casos de ataques mortales o que
dejaron lesiones severas. |
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